Joel Bruch y William Flores después de ayudar a detener a un preso fugitivo en el Centro Correccional Olímpico. Crédito de la foto: OCC

Era la madrugada del martes, y el Oficial Correccional William Flores estaba explorando a lo largo de los arroyos del río Clearwater dos millas al sur del Centro Correccional Olímpico buscando a un recluso que había escapado del centro correccional hace tres días. Las unidades de recuperación de reclusos de los centros correccionales de Olympic, Stafford Creek, Clallam Bay y Cedar Creek se desplegaron peinando el bosque nacional de Olympic y dando la cara a los leñadores de la zona.

Flores estaba buscando huellas en el barro cerca de la orilla del río cuando vio a un leñador, Joel Bruch, con el que había hablado unos minutos antes, regresando apresuradamente. Resultó que Bruch acababa de ver a un hombre mayor que coincidía con la descripción del fugitivo, y Flores respondió inmediatamente.

Volvieron al lugar, y pronto Flores vio a su hombre con una mochila al hombro. El recluso, Mark Vannausdle, que cumplía sus últimos años de una condena de 20 años por asalto y robo a mano armada, estaba al pie de una colina. Era conocido por ser un buen corredor y el día de su fuga había salido corriendo de un autobús cuando fue transportado al comedor y desapareció en el bosque.

Ahora, Flores miró esta familiar chaqueta amarilla y llamó al recluso identificándose y dándole instrucciones para que se detuviera. En lugar de eso, Vannausdle eligió correr hacia la colina. Flores corrió tras él pero cuando llegó a la cima de la colina, el recluso ya estaba fuera de la vista. No pasó mucho tiempo antes de que Flores encontrara al fugitivo escondido en los arbustos cercanos. Esta vez, Vannausdle escuchó las instrucciones de Flores. Flores esperó al resto del equipo de búsqueda, que llegó en menos de 10 minutos, y a las 7:37 a.m., Mark Vannausdle fue detenido sin heridas y en buenas condiciones.

"No queríamos que nadie saliera herido, ese es nuestro principal objetivo", reflexionó Flores.

Para William Flores, que ha trabajado en el Centro Correccional de las Olimpiadas durante casi ocho años y recibió el premio de Oficial del Año hace dos años, fue su primer despliegue de recuperación de reclusos. Está orgulloso y contento de haber podido ayudar a devolver al recluso a la custodia del Departamento Correccional.

"Somos una instalación de mínima seguridad, y disfruto trabajando allí. Trabajamos para que la gente se integre con sus comunidades en lugar de ser sólo un centro de encarcelamiento", dijo Flores. Hoy, se está tomando un merecido descanso sabiendo que los residentes de las comunidades cercanas dormirán libres de ansiedad esta noche.