James Williams sabía que se estaba quedando corto. Su contrato tenía un lenguaje claro que establecía que los empleados tenían derecho a pago de horas extras cuando trabajaban más de 40 horas durante la semana.

Su compañía, United Natural Foods, Inc., generalmente seguía esa regla. Pero James detectó una excepción flagrante. "Presto mucha atención a mi sueldo", dijo. "Me di cuenta de que las horas trabajadas en un día festivo no se contaban en mis 40 horas de la semana".

Eso significaba que cada vez que James trabajaba en un día festivo y luego pasaba a trabajar más de 40 horas en la semana siguiente, la compañía calculaba mal sus horas extras. James y sus compañeros de trabajo estaban siendo estafados.

Para James, un conductor de 15 años y medio, el error fue muy grande. Trabajó muchas vacaciones y toneladas de horas extras. La UNFI le había estado quitando cientos de dólares, varias veces al año.  

Le dijo a la gerencia que necesitaban arreglar el problema, pero fue rechazado. "No vamos a pagarle la prima de horas extras además de la prima de vacaciones", argumentaron.

James no se sorprendió. "Ya nos habían hecho esa mierda antes", dijo. Sin inmutarse, llevó el asunto a sus delegados y a Marcus Williams, su representante comercial, y al vicepresidente de Teamsters 117.

Durante la investigación, Marcus descubrió que la UNFI había estado pagando de menos a sus empleados durante más de un año y medio. Presentó una queja y, cuando se hizo evidente que la empresa no estaba dispuesta a reconocer su error, solicitó que el caso se sometiera a arbitraje.

En mayo de 2016, Marcus y Spencer Thal, nuestro Consejero General, presentó el caso de uniónante el árbitro.

Su argumento era simple: Las horas trabajadas, ya sea que ocurran en un día festivo o no, deben contarse en el número total de horas trabajadas durante la semana. Dada la redacción del contrato de la UNFI, los miembros deben ser pagados tanto por tiempo y medio por cualquier día festivo trabajado como por cualquier tiempo que exceda las 40 horas.

El árbitro estuvo de acuerdo. Su laudo ascendió a la friolera de 50.000 dólares en atrasos salariales para 124 empleados. Los miembros de la UNFI se llevaron a casa entre 3,50 y más de 1.800 dólares.

Al oír la noticia de la victoria, James y sus compañeros estaban extasiados. "Los miembros están emocionados de que finalmente se les pague el dinero que se les debe. El unión fue a batear por nosotros y recuperó nuestro dinero. Se siente muy bien", dijo.