Teamster los conductores de reciclaje y desechos de jardín que trabajan en los Servicios de la República lograron ayer una victoria histórica.

Con los términos de su nuevo contrato, el grupo logró un objetivo que había perseguido durante más de tres décadas: Salarios y condiciones de trabajo equitativas con los basureros.

En todas las negociaciones de los últimos 30 años, el grupo ha hecho de la paridad salarial una prioridad. Pero lograrla ha sido más fácil de decir que de hacer.

La inequidad en la industria se remonta a la década de 1980 cuando ciudades como Seattle lanzaron por primera vez sus programas municipales de reciclaje. En ese momento, la basura era la fuente de dinero de las empresas de residuos sólidos; el reciclaje no lo era.

Esa dinámica cambió a medida que las ciudades implementaron programas como la iniciativa "Wasteless in Seattle", que estableció objetivos ambiciosos para desviar la basura de los vertederos mediante el reciclaje y la reducción de los costos de eliminación, transporte y energía.  

A medida que el negocio del reciclaje se hizo más rentable, los conductores exigieron que recibieran la parte que les correspondía. En negociaciones anteriores, las empresas se mostraron muy favorables a la equidad, pero nunca la pusieron sobre la mesa. Esa tensión llevó a una huelga en Waste Management en 2011.

En las negociaciones de este año con Republic, John Scearcy, nuestro Secretario-Tesorero de unión, dejó claro desde el principio que el grupo no se conformaría con menos.

"Entramos en la negociación con objetivos muy claros", dijo Scearcy. "Le dije a la empresa que el grupo estaba dispuesto a luchar por salarios y condiciones de trabajo equitativas, y eso es lo que consigue este contrato".

"Hemos estado trabajando para esto como unión y como una comunidad de conductores durante años, si no décadas."

Los avances históricos se produjeron porque los miembros estuvieron involucrados en la campaña desde el principio. Los conductores llevaban botones que decían: "¡La misma ruta, la misma paga! Los líderes de los miembros circularon una petición, que fue firmada por miles de Teamsters y partidarios de la comunidad. A principios de junio, el grupo votó abrumadoramente para autorizar una huelga.

"Los conductores enviaron un poderoso mensaje a la compañía de que estaban unidos por la equidad y dispuestos a hacer huelga para defenderse a sí mismos y a sus familias", dijo Scearcy. "La empresa escuchó el mensaje y volvió a la mesa dispuesto a negociar de buena fe."

Los resultados hablan por sí mismos. El contrato logra importantes mejoras en las condiciones de trabajo y un increíble aumento del 25% en los salarios de la mayoría de los conductores en cuatro años.

"Esto es sin duda un precedente que hemos sentado hoy", dijo Patrick Neal, un miembro que trabaja en el patio de la República en Bellevue. "Hemos estado trabajando para esto como unión y como una comunidad de conductores durante años, si no décadas. Lo aprecio mucho. Esto va a proveer para mí y mi familia."