Teamster taxi and flat-rate drivers gather on the roof of the Sea-Tac Airport parking garage before Tuesday's protest.

Más de 200 taxistas y conductores de tarifa plana levantaron el martes señales de protesta en el aeropuerto de Sea-Tac en un esfuerzo masivo para evitar que el contratista de taxis del aeropuerto, Eastside for Hire, obligue a los conductores a pagar para trabajar. Los conductores gritaron "detenganla estafa del pago altrabajo" y "Eastside injusto" mientras marchaban durante casi una hora en la línea de despacho de taxis en el tercer piso del estacionamiento del aeropuerto.

El jueves pasado, Eastside envió a los conductores un aviso informándoles que tenían hasta las 5 p.m. del martes para firmar un intento de pagar 9.000 dólares o perder su derecho a acceder al aeropuerto. Los conductores de los 405 taxis y vehículos de tarifa plana de la flota del aeropuerto dependen de las tarifas del aeropuerto como su principal fuente de ingresos. Perder el derecho de acceso al aeropuerto resultaría en una pérdida devastadora de negocio para los conductores.

"Nadie tiene el dinero para pagar esa suma", dijo el taxista Saranjeet Shaglani. "Es muy caro trabajar aquí. Apenas podemos pagar las facturas. Así que nos reunimos todos para conseguir justicia."

"Nos reunimos todos para obtener justicia".

Los conductores ya han pagado miles de dólares por el derecho a atender a los clientes en el aeropuerto. Cuando el Puerto de Seattle otorgó a Eastside el contrato de taxi en 2016, los conductores pagaron a Eastside un mínimo de 4.600 dólares por conductor para unirse a la flota.

Los conductores también pagaron para convertir sus vehículos con la marca de Eastside. Además del costo de entrada, los conductores del aeropuerto tienen que pagar 155 dólares por semana y 6 dólares por viaje. Los conductores dicen que las tarifas en el aeropuerto son tan altas que muchos ganan menos del salario mínimo después de los gastos.

“We do same hard work as every American,” said driver Simranjit Dhaliwal. “We deserve to earn a living wage and a right to have a union.”

El verano pasado, los conductores hicieron dos protestas en el aeropuerto por los baños insalubres y los bajos salarios. Eastside suspendió a más de una docena de conductores por participar en las acciones. Una auditoría del puerto el año pasado reveló que Eastside no había logrado conciliar más de 700.000 dólares en reembolsos por sobrecargos debidos a los conductores. Los conductores han presentado una demanda colectiva para recuperar los fondos perdidos.

“Drivers at Sea-Tac Airport provide an essential service to our community,” said John Scearcy, Secretary-Treasurer of Teamsters Local 117. “They support our tourist industry and business travelers and ensure that local passengers are shuttled safely to and from the airport. Drivers should not be forced to pay thousands of dollars to an airport contractor just so they can keep their jobs. We demand that Eastside stop its pay-to-work scheme and allow drivers to continue to support our local economy and serve our community.”