Miguel Fuentes frente a las instalaciones de Darigold en Issaquah.

En Darigold, Rob Garberding trabaja en el enfriador de mantequilla envolviendo pellets y cargándolos en camiones. "Me gusta conducir mi montacargas. No es un trabajo fácil, pero me gusta hacerlo fácil para todos los demás", dice.

Durante más de siete años, Rob ha trabajado con Ernest Batchelor y Miguel Fuentes, ambos Teamsters de más de 20 años. Hace unos meses, Ernest y Rob se desafiaron mutuamente a perder peso. Rob, al parecer, lo ha estado haciendo tan bien que ha perdido 30 libras, pero Miguel sospechaba que algo andaba mal. "No podía tragar comida, y era obvio que había perdido demasiado peso", recuerda Miguel.

"Eso es lo que es ser un Teamster ... cuando alguien necesita ayuda, tú le ayudas."

Su sospecha se confirmó. Pronto Rob estaba de baja por enfermedad luchando contra el cáncer y quemando rápidamente su tiempo libre. Miguel sabía que no podía quedarse al margen dejando a su amigo y compañero Teamster luchar solo contra la enfermedad. Donó todo su tiempo de enfermedad a Rob, pero aún así sabía que no sería suficiente.

En un esfuerzo de organización espontáneo, Miguel caminó por el piso pidiendo a sus compañeros de trabajo que donaran su tiempo de enfermedad. Muchos respondieron a su llamada, y Miguel trajo la buena noticia a Rob que estaba pasando por rondas de radioterapia.

Sin embargo, surgió otra complicación. La empresa dijo que no podía aceptar donaciones de bajas por enfermedad, sino sólo tiempo de vacaciones. "Temía que con este cambio la gente donara menos, pero era muy diferente", menciona Miguel con las lágrimas en los ojos. 

Las donaciones de tiempo y dinero no se detuvieron. Se recuperaron. Jeff Koch, un Teamster de 28 años que le dio 40 horas de sus vacaciones a Rob, en pocas palabras: "Él lo necesita más que yo". 

Hasta ahora se han donado más de 500 horas de vacaciones para la recuperación de Rob. Siguiendo el ejemplo de Miguel y sus compañeros de trabajo, incluso la dirección ha donado su tiempo. Mientras busca la raíz de este éxito, Ernest explica su propia motivación. "Eso es lo que es ser un Teamster ... cuando alguien necesita ayuda, tú lo ayudas."

Hoy Rob se está preparando para la cirugía y se siente fuerte. Con todo el apoyo, siente que el cáncer es sólo otra lucha que tiene confianza en superar. Él da crédito a sus compañeros de trabajo: "Fue abrumador. Nunca supe lo importante que era para mi equipo". Si no fuera por ellos, no estaría aquí en mi casa".

Rob está deseando volver a su lugar de trabajo después de recuperarse y crear un fondo de emergencia para trabajadores con enfermedades de larga duración. ¡Aguanta fuerte, Rob!

Robar a Garberding en su casa preparándose para la cirugía durante las fiestas.