Richard Coleman (centro) luchando por el arbitraje de intereses en el evento del Día de Acción del Local 117 en Olimpia en 2012.

Richard Coleman tiene la mira puesta en los viajes. El residente de larga data de Walla Walla ha imaginado destinos más cercanos a su hogar, y otros más lejanos: desde la costa de Oregón hasta las playas de Belice, desde los campos de batalla de la Guerra Civil de Virginia hasta los estados bálticos en Europa del Este.

Después de 36 años de servicio público, los viajes que antes eran insondables están a punto de convertirse en una realidad.

With retirement just a hair's breadth away, he credits his union for allowing him to bow out earlier than he’d imagined. Thanks to hard-fought wage increases over the last three contract cycles achieved through interest arbitration, he’s seen his social security and state pension benefits swell.

"El arbitraje de intereses ha sido fenomenal para ayudar a aumentar nuestra paga", dijo. "Sin este nivel de ingresos, tendría que estar trabajando un par de años más. Ahora tengo una buena y sólida base de jubilación".

"Ahora tengo una buena y sólida base de retiro".

Para Coleman, el retiro del Departamento de Correcciones viene este febrero, el 28 del mes para ser precisos - no es que nadie lo esté contando.

La última década la ha pasado patrullando las gradas de la Unidad Eco, las viviendas de los reclusos en el complejo oeste de la Penitenciaría del Estado de Washington. Antes de eso, ocupó un puesto en la Unidad de Manejo Intensivo, donde el DOC alberga a algunos de sus más desafiantes infractores.

Todavía se producen estallidos erráticos de violencia - peleas en la sala de día y asaltos al personal -, dice Coleman, pero con menos frecuencia que en los primeros días de su carrera.

"Sigue siendo una prisión, por supuesto", dice. "Pero en general es un lugar significativamente mejor para trabajar ahora que en mis primeros 15 años aquí."

Through the grind and often thankless tribulations of prison work, Coleman has not only endured but thrived as a respected officer and a leader of his peers. His leadership has come through experience, so essential to the job, but also from his involvement in the union. From early on, Coleman has been an activist, sticking up for the rights of his co-workers.

Ahora, con la posibilidad de vivir cómodamente con un ingreso fijo, Coleman y su esposa, que también se retirará del servicio estatal el próximo año, tendrán el tiempo y los medios para viajar por el mundo.

Happy trails, Richard! Congratulations on an outstanding Teamsters career and thank you for your service.