ACTUALIZACIÓN: Darigold Teamsters votará una propuesta de contrato totalmente recomendada el domingo 15 de noviembre.

Ray Brubaker ha vuelto a trabajar transportando productos lácteos por nuestra región después de luchar contra el cáncer hace dos años.

Ray Brubaker se llevó el susto de su vida cuando fue al médico con un dolor de tripas. Las imágenes mostraron un tumor del tamaño de una pelota de béisbol alojado en su estómago. Después de la cirugía de emergencia, los resultados de la biopsia dieron positivo para linfoma.

"No sabía si gritar o golpear las paredes", recuerda Brubaker, un repartidor de Teamster para Darigold. "Mi esposa se puso a llorar y salió de la habitación."

Afortunadamente, después de un brutal tratamiento de quimio y cinco meses sin trabajar, Brubaker está libre de cáncer y de nuevo al volante de su camión que lleva leche, mantequilla y queso Darigold a Walmarts y Costcos a través del noroeste del Pacífico. 

Pero el susto del cáncer le dio una nueva perspectiva del tratamiento de Darigold a sus trabajadores. Le preocupa especialmente la negativa de la empresa a negociar para proteger a los conductores y sus familias del aumento del coste de la atención sanitaria.

"Cuando me diagnosticaron el cáncer, pudimos arreglárnoslas financieramente", dijo. "Si no fuera por mi cobertura médica de Teamsters y el apoyo de mis compañeros de trabajo, habríamos tenido que declararnos en bancarrota".

A pesar de la incertidumbre financiera de trabajadores como Brubaker, Darigold parece más interesado en menospreciar el unión y en intimidar a sus empleados que en negociar de buena fe.

Antes de una importante votación sobre el contrato, Darigold envió cartas a las casas de los conductores, y luego trató de intimidarlos en una reunión obligatoria para que aceptaran una propuesta que los habría dejado vulnerables a costos de atención de salud más altos de su bolsillo. 

"Creo que eso molestó a todos", dijo Brubaker. "Tenía un sabor de boca muy malo cuando salí de esa reunión". 

A lo largo de las negociaciones, los 68 conductores se han mantenido firmes. El grupo votó unánimemente para autorizar una huelga en septiembre. En octubre, después de duras reuniones de audiencia cautiva llevadas a cabo por la dirección de Darigold, los conductores votaron unánimemente para rechazar la última, mejor y definitiva oferta de la compañía. Un intento de resolver su disputa a través de la mediación federal a principios de este mes fue infructuoso.

Brubaker y los otros conductores han estado trabajando sin contrato desde agosto. Esperaban que Darigold honrara su compromiso con la compañía, sus clientes y las comunidades que necesitan productos lácteos entregados de forma segura durante la pandemia.

"Tenemos problemas de salud, pero nos presentamos todos los días durante la pandemia", dijo Scott Wheeler, un delegado sindical con 34 años en Darigold. "Venimos a trabajar y hacemos nuestro trabajo. Nuestra exposición ahí fuera es tremenda. La compañía necesita respetar eso".

Pero el respeto no está ahí. Como resultado, Darigold podría estar buscando una huelga justo antes de las vacaciones. 

Nuestro comité de negociación unión ha escuchado lo suficiente de Darigold para saber que no están interesados en negociar de buena fe.

Esta no sería la primera vez que Darigold está en el centro de un conflicto laboral. En 2003, la compañía bloqueó a sus trabajadores en su planta de procesamiento de leche en Seattle durante 9 meses. En 2018, los trabajadores de la lechería hicieron una huelga de hambre en las oficinas corporativas de Darigold exigiendo condiciones de trabajo más seguras. 

"Darigold tiene sus prioridades mezcladas", dijo John Scearcy, Secretario-Tesorero de Teamsters 117. "En lugar de reconocer el sacrificio de los trabajadores esenciales durante la pandemia, la empresa sigue subvirtiendo el proceso de negociación y se niega a proteger a los trabajadores del aumento del costo de la atención médica. Nadie quiere una huelga, especialmente durante las vacaciones, pero nuestros miembros están dispuestos a defender sus derechos legales, sus medios de vida y sus familias si es necesario".