La tripulación de Teamsters en Fleischmann's, que autorizó una huelga a principios de este año, ratifica unánimemente un nuevo contrato.

Los camiones llegan a Fleischmann's Vinegar en Sumner cargados con barriles de jugo de manzana y etanol, y salen cargados de vinagre y sidra. Un aroma agudo, dulce y ligeramente corrosivo impregna la instalación y se filtra entre los enormes tanques de madera del patio donde el vinagre se somete al proceso de fermentación. "Este tanque fue hecho en 1912", dice Caleb Guzmán-Wolfe mientras aprieta la unión metálica que mantiene las tablas juntas. "Esta madera es la mejor, ni siquiera está forrada por dentro."

Caleb Guzmán-Wolfe está cuidando un tanque de vinagre cuya madera tiene más de un siglo.

Caleb es uno de los cinco Teamsters que recorren todo el proceso de producción del vinagre desde las materias primas hasta el producto final. Ayudan a cargar y descargar los camiones y ponen sus cabezas sobre los tanques de líquido concentrado tan ácido que sus ojos se humedecerán y su aliento se ahogará con sólo mirarlo. Establecen procesos de titulación para controlar la calidad de su producto y supervisan el sistema de fabricación a través de programas de automatización en su pantalla. Con señales de advertencia de fuego y químicos por todas partes, el arte de hacer vinagre es tan agotador físicamente como exigente en cuanto a habilidad y conocimientos.

El arte de hacer vinagre incluye la comprensión de los procesos químicos así como la dureza física.

Durante los meses de la pandemia, la demanda de su producto se disparó, y el pequeño equipo ha estado haciendo pedidos de forma rutinaria durante 60 horas semanales. Estos trabajadores esenciales son responsables de la mayor producción de vinagre de Fleischmann's en todo el país. Para el Grupo Kerry, la compañía de alimentos que adquirió Fleischmann's en 2018, esto no pasó desapercibido ya que están planeando expandir las instalaciones en Sumner y contratar un equipo más grande. Sin embargo, para Teamsters trabajar allí se sintió diferente desde que su contrato expiró hace un año.

En febrero, el equipo ha tomado un voto unánime de autorización de huelga para que la empresa negocie de buena fe, pero el brote de COVID-19 arrojó una bola curva. Con los viajes suspendidos, las negociaciones se estancaron. Luego vinieron los meses de incertidumbre, el riesgo diario de contraer la enfermedad, las largas horas y la creciente demanda de su hábil oficio.

El Grupo Kelly, la compañía matriz de Fleischmann's, debe respetar a Teamsters , que trabaja con productos químicos peligrosos todos los días en una pandemia mundial.

Después de una larga lucha, las negociaciones dieron sus frutos la semana pasada. Lucharon contra las comidas para llevar, aumentaron su pensión y recibirán una señal de bonificación. "Queríamos que la compañía viniera a la mesa y nos presentara una propuesta justa. En tiempos de una pandemia, necesitamos proteger nuestra pensión", dijo Adam Connolly, un mecánico de mantenimiento y un representante sindical de Fleischmann's.

Aliasha Collins, una madre de cuatro hijos que trabaja largas horas en condiciones difíciles, necesita un fuerte contrato Teamsters para mantener a su familia.

Teamsters en Fleischmann's ratificó el contrato por unanimidad. Para Aliasha Collins, era esencial que el nuevo miembro de la tripulación tuviera un contrato sólido. Mientras se prepara para el turno, sus cuatro hijos pequeños están en casa haciendo tareas escolares con su padre. La pandemia la ha dejado como único sostén de su familia, por lo que celebra con sus compañeros de trabajo el aumento de los salarios y una cobertura sanitaria justa. "Con todo el dolor de cabeza y el duro trabajo que hemos puesto en este contrato, estamos bastante contentos con él", dijo Scott Holdman, un Teamster de dos años. "No puedo imaginarme tratar con esta empresa sin el apoyo de unión ."