Los pioneros de las pensiones Estil "Butch" Lewis (i) y John Walsh (d) se reunieron en la 27ª Convención de Teamsters en 2006. 

Cuando John Walsh, un antiguo delegado sindical de Teamsters 117 que trabajaba en la industria de la impresión comercial, se cruzó con Estil "Butch" Lewis en la^27ª Convención de la IBT en 2006, se podría pensar que las pensiones podrían haber sido un tema candente de debate.

Lewis, presidente de un local 100 de Ohio ( Teamsters ), era un defensor a ultranza de las pensiones. Luchó tan ferozmente en defensa de las pensiones de los trabajadores que la legislación federal destinada a proteger los planes de pensiones de prestación definida de la insolvencia acabó llevando su nombre.

Walsh, por su parte, había formado parte de la junta ejecutiva de su local de Graphic Communications International uniónantes de que se fusionara con Teamsters unión en 2005. Como representante de una plantilla envejecida, Walsh quería preservar la pensión de sus afiliados.   

Pero ese día no se habló de pensiones. En su lugar, la conversación se centró en otra pasión compartida por los dos Teamsters: el béisbol. Lewis se había codeado con la leyenda de los Piratas de Pittsburgh, Dave Parker, durante su estancia en las ligas menores. Walsh, un ferviente seguidor de los Cubs, había crecido en Chicago animando en las gradas del Wrigley Field. En el salón de convenciones de Las Vegas, ambos intercambiaron historias sobre el pasatiempo favorito de Estados Unidos.

No sabían que sus destinos se entrelazarían dieciséis años después. Esta vez fueron las pensiones y no el béisbol las que gobernaron el día.

Lewis había muerto, pero su legado perduraba en la Ley Butch Lewis, aprobada por el Congreso en 2021. Integrada en el paquete de estímulo coronario, la ley salvaguarda la seguridad de la jubilación de 10 millones de afiliados y jubilados de unióncuyos planes de pensiones multiempresariales habían sido maltratados por la mala gestión de Wall Street y el colapso bursátil de 2008.

Un jubilado que se beneficiaría de la nueva ley era John Walsh. "Durante décadas, nuestros ingresos se habían destinado a financiar nuestra pensión, pero tras el desplome del mercado en 2008-2009, supimos que nuestro plan estaba en problemas", recuerda Walsh. "La insolvencia estaba en el horizonte; sólo que no sabíamos cuándo. Cuando Butch Lewis falleció, fue un gran alivio".

Teamsters desempeñó un papel fundamental en la aprobación de la ley. Los afiliados de todo el país inundaron las oficinas del Congreso con correos electrónicos y llamadas telefónicas en apoyo del proyecto de ley, mientras que las delegaciones de los afiliados, incluida una dirigida por la vicepresidenta de Teamsters 117, Brenda Wiest, presionaron a sus representantes en Washington D.C.

Después de que Butch Lewis se convirtiera en ley, los administradores de la pensión de Walsh -el Fondo Nacional de Pensiones GCC-IBT- solicitaron una ayuda financiera que permitiera estabilizar el plan para los próximos treinta años. Esa financiación, por valor de 1.290 millones de dólares, se consiguió el 27 de abril de 2022. La ayuda protegerá la pensión de más de 30.000 participantes en los oficios de la imprenta y, según la estimación de Walsh, de cientos de Teamsters 117 jubilados.  

Para Teamsters , como Walsh, que ha dedicado su carrera a la impresión comercial, una pensión segura tiene un valor incalculable. El Centro de Artes Gráficas donde Walsh trabajó durante más de dos décadas cerró sus puertas en 2017. Aunque seguía siendo rentable, el negocio se estaba reduciendo debido al auge de los medios digitales y a que estaba siendo exprimido por la consolidación corporativa. "La corporación que nos compró estaba más interesada en sacar dinero del negocio que en ganar dinero", se lamenta Walsh. "Cuando cerraron la planta, nos dejaron sin trabajo a un centenar de personas".

Walsh trabajó en la encuadernación de libros de la planta de GCA durante más de veinte años antes de que sus puertas cerraran en 2017. 

Muchos de esos trabajadores, incluido Walsh, se vieron obligados a jubilarse anticipadamente. Pero gracias a la victoria de Butch Lewis, estos jubilados pueden descansar un poco más tranquilos sabiendo que sus prestaciones no se verán reducidas. "Estoy agradecido a mi unión," dijo Walsh. "Es un gran alivio y ha llegado en el momento justo. Demuestra que es posible conseguir una victoria para los trabajadores, pero tenemos que trabajar por ella, tenemos que luchar por ella."

"La Ley Butch Lewis es una victoria histórica para los trabajadores", dijo John Scearcy, Secretario-Tesorero de Teamsters Local 117. "Asegura las pensiones de millones de miembros de uniónque ayudaron a mantener nuestra economía fuerte gracias a su trabajo. Estoy orgulloso de que nuestro Teamsters unión haya luchado para conseguir las pensiones que estos trabajadores se han ganado y merecen."